恰值初五，镇上逢集，祝晚棠惯例早起，拎起菜篮踏着蒙蒙天光，匆忙出门去了。 十里八乡村民齐聚，还未出巷，就已听得叫卖吵嚷不绝于耳，热烈浮在雾霭当中。 转过街角，两侧栽满梧桐，间或夹杂几棵烟树，红黄相附，层次分明，夜半时分浸了霜冻，表面积淀一层薄薄白意，压得枝叶低垂，簌簌纷纷坠在青灰石路上。日阳一照，不多时便都化开了，积在低洼处，反出滢滢微光，形成即将入冬的一点寒凉前兆。 而贩夫走卒往来攒动，踩过这条织锦绘彩的秋毯上，沿路兜售香药、种苗乃至锅碗瓢盆，渐成络绎迹象，贯通街衢首尾，虽谈不上拥塞，却也喧嚷。 石路湿润，在上面走动频繁了，难免产生泥泞，祝晚棠迎着熙攘人群缓步慢行，唯恐污水沾染鞋子——那是苏柔新制好的，原本舍不得穿出来走动，今早听她特意嘱托，这才珍而重之地套上。 途经一处小摊时，他忽然驻足不前，低头观瞧起来。 “上好的花蕈——相公娘子走过路过，瞧一瞧看一看咯——” 那商贩本在吆喝，眼见生意上门，忙道：“这些都是今天从山里挖到的，新鲜的很，拿来清炒或者煲汤都行。相公可要买一点？” 祝晚棠依言挑拣了些菌子，用油纸密封装好，结过账，迎面恰遇上两名妇人结伴行来。 其中一人银盆脸，月牙眉，一身半新不旧的葱绿通袖夹袄，竟是袁二婶子。她手中提有篾篮，原本正与随行之人低头交耳，余光忽地瞥向路边的祝晚棠，连忙唤道：“哟，祝相公，赶早就出门啊，吃过饭没？做什么去？” “还没。”祝晚棠微笑致意，“今天有集市，想趁早买点菜，再扯两匹厚布去。” “这是要制冬衣呢？”见他点头，袁二婶子挑一挑眉，“可巧了不是，我这妹子正要去集市卖布呢，快来瞧瞧，若有中意的，也省了一趟脚程。” 说罢，便把随行女子往前一推，示意对方自己介绍货物。 那妇人怯怯立在后方，头戴缁色帷帽，三尺纱布垂落，面目遮掩严实，只露出一截陈旧麻衣，脚边倒跟着一只黄白斑点的小狗，尾巴摇摆欢实，朝祝晚棠汪汪轻吠两声，算是招呼。 他认出那是福仔，旋即猜到女子身份，双手一拱，道了声周娘子安。 周娘子便是同住绿枝巷的周寡妇，平日甚少出入走动，祝晚棠新迁那天，曾隔着门送去过两盒糕点，只远远听她在院里道谢，似乎极为避忌外客。 眼下也算正式见面了，本该好生寒暄一番，以便进行交易，熟料对方愈发局促，原地踟蹰一阵，始终没有接话。 见此情形，袁二-->>
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